Première unités de combat construites en coopération européenne, les frégates antiaériennes Horizon rassemblent la France et l’Italie. Le programme Horizon participe au renouvellement de la flotte de surface : 4 frégates antiaériennes Horizon sont prévues en remplacement des Suffren (mis en position de complément depuis le 1er avril 2001), Duquesne, Jean Bart et Cassard. La livraison du Forbin, première frégate de la série Horizon, est prévue pour décembre 2006, celle du Chevalier Paul, deuxième frégate, en mars 2008. Respectivement entrées en service en 1988 et 1991, les frégates Cassard et Jean Bart seront désarmées en 2012-2015, lorsque seront admises au service actif les frégates Horizon 3 et 4.

Les 4 nouvelles frégates antiaériennes à venir permettront d’assurer la permanence d’une escorte pour le groupe aéronaval. Dotées en particulier du système antiaérien principal (PAAMS) et d'un radar longue portée (LRR), les frégates Horizon ont comme rôle principal la défense aérienne. Elles mettent également en œuvre des capacités anti-navires et des moyens d’autodéfense contre les sous-marins. Les frégates Horizon seront dotées en particulier du système d’armes antiaérien principal (PAAMS), des hélicoptères NH90, du système de lutte anti-torpilles SLAT et de torpilles MU90. Tous ces systèmes sont réalisés en coopération européenne ou internationale (Otan pour le NH90).

A l’image des frégates La Fayette, les frégates Horizon seront furtives, un effort supplémentaire étant en outre réalisé pour en réduire la signature infrarouge.