Jusqu'ŕ la mise en service du Richelieu en 1940, le Dunkerque et son (presque) jumeau, le Strasbourg, sont en 1939 les deux plus puissantes unités de la marine nationale. Cuirassés ou croiseurs de bataille ? Il est préférable de les qualifier de navire (ou bâtiment) de ligne car ce ne sont ni des cuirassés, ni des croiseurs de bataille. Par rapport aux cuirassés contemporains, Il sont légčment plus rapide mais moins bien protégés. En revanche si leur vitesse est un peu plus lente que celle des croiseurs de bataille, leur blindage est plus conséquent. Le Richelieu qui entrera en service en 1940 constituera en France, avec le Jean Bart aprčs la guerre, l'aboutissement du navire de ligne moderne, conciliant une vitesse élevée et une protection efficace. Mais celui ci perdra son rôle de "capital ship" au profit du porte-avions ŕ partir de 1943 dans la guerre du Pacifique.
La fin tragique du Dunkerque, coulé avec le cuirassé Bretagne ŕ Mers El ...
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