La Melpomène est la première unité d'un série de 12 bâtiments construits à partir de 1933-1934 et mis en service entre 1936-1938. Prévus comme escorteurs puis classés torpilleurs, les "600 tonnes" sont des bâtiments très fins et rapides. Leur coupe est celle d'un torpilleur. Hélas leur robustesse se révèle insuffisante ainsi que leur rayon d'action en service de guerre. Six se réfugieront en Grande Bretagne en juin 1940 mais, faute de personnel, trois seulement (dont la Melpomène), seront réarmés par les marins des Forces Navales Françaises Libres (FNFL). Trois se saborderont à Toulon le 27 novembre 1942 et trois seront capturés à Bizerte par les Allemands le 8 décembre 1942. Plusieurs de ces six derniers seront réarmés par les marines de l'Axe puis coulés par les alliés ou de nouveau sabordés....
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